由未来食品研究院成员、可持续城市发展研究院成员、土木及环境工程学系、医疗科技及信息学系助理教授金灵教授领导的研究团队揭示了常被忽略、依附在塑料废物上的微生物群落所带来的生态危害。团队正推动建构全球数据库及模型，评估有害微生物随塑料废物流动的轨迹及潜在风险。
研究团队结合实地采集的样本及可开放取用的数据，分析在淡水、海水和陆地三种环境系统内，塑料际及自然环境的微生物样本，从而对塑料际独特且多样的微生物群落作出全面概述。研究成果已在跨学科国际期刊《The Innovation》上发表。
研究发现，无论在哪一种环境系统中，塑料际和该环境本身的微生物群落，在微生物的种类及共存模式上都存在显著差异，其中塑料际的微生物群落是由相互连结薄弱的特定微生物组成，在自然界中很罕见。
与自然环境的微生物群落相比，塑料际具有更显著的分解有机化合物能力，或会增加温室气体排放，并加速碳循环。尤其在淡水系统中，塑料际中有大量能扰乱氮循环的细菌，会释放亚硝酸盐、一氧化二氮等有害物质。此外，塑料际中对人类、动物及植物健康构成威胁的病原体也明显增加，当中更包括了部分本身不存在于该环境系统中的品种，显示塑料际或能携带病原体穿梭于不同的生态系统。
研究结果揭示了正视塑料污染问题的迫切需要，因为塑料不仅对环境造成危害，更是传播病原细菌的媒介，可引发连串生态及公共卫生影响。透过优先推动交叉学科研究与政策行动，社会才能更有效预测并遏制塑料微生物群带来的隐患。在当今日益依赖塑料制品的社会里，这对保护生态系统及人类健康至关重要。
论文全文：https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2666675823001716（只供英文）
网上报导：
Mirage News - https://polyu.me/3GHySnw
点心日报 - https://polyu.me/4d871sQ
大公报 - https://polyu.me/4iOENnZ
文汇报 - https://polyu.me/3GHDuKm
中央电视台 - https://polyu.me/4iTBs7q
香港新闻网 - https://polyu.me/4jNKXWZ
华人头条 - https://polyu.me/3RTmRhe
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