公众过往对空气污染的关注，主要集中于细悬浮粒子（PM2.5）中的化学污染物，例如车辆废气及工业排放。然而，香港理工大学（理大）最新研究显示，空气中的微生物物质，包括细菌、真菌、病毒及细胞碎片等，亦可能对人类健康构成长期被忽视、却不容小觑的风险。
该研究由理大土木及环境工程学系以及医疗科技及信息学系助理教授金灵领导。研究团队对 PM2.5 中的微生物成分进行了系统性分析，发现细菌占其中最大比例，当中尤以「内毒素」最值得关注。内毒素是细菌细胞壁的结构成分，虽然其质量只占 PM2.5 总质量的不到 0.0001%，却可引发高达 17% 的人体呼吸系统发炎反应。换言之，内毒素在目前所有已知 PM2.5 成分中，其毒性及对健康影响最高。
研究结果显示，单纯降低 PM2.5 的总质量，未必足以减低空气污染带来的健康风险。相反，更关键的是识别并控制那些浓度极低、但毒性极高的微量成分。相关研究已发表于《Environmental Science & Technology》，题目为「Disproportionately Higher Contribution of Endotoxin to PM2.5 Bioactivity than Its Mass Share Highlights the Need to Identify Low-Concentration, High-Potency Components」。
在另一项研究中，金教授的团队与外地大学研究员合作，聚焦于城市空气中的念珠菌，探讨其潜在的传播途径及小区感染风险。念珠菌被世界卫生组织列为重点关注的病原体。研究人员在城市空气中，检测到具多重耐药性的「近平滑念珠菌」（Candida parapsilosis），并发现这些空气中的菌株与受感染病人身上的菌株，基因排列存在高度相似性。这显示人们在日常呼吸或皮肤接触过程中，可能无意间暴露于耐药真菌之下，从而增加小区感染的潜在风险。
研究亦指出，念珠菌物种在城市空气中具有季节性及普遍存在的特征，并广泛分布于多种人造环境之中，包括污水处理厂、医疗场所及住宅通风系统。在所研究的物种中，近平滑念珠菌表现出特别强的环境适应力和耐药性，使其成为城市空气中一项值得高度关注的真菌威胁。该研究以「Public Health Implications of Airborne Candida: Viability, Drug Resistance, and Genetic Links to Clinical Strains」为题，发表于《Environmental Science & Technology Letters》。
金教授为理大高等研究院辖下多个研究单位的成员，包括未来食品研究院、可持续城市发展研究院及精神健康研究中心。
阅读研究全文：
https://pubs.acs.org/doi/10.1021/acs.est.5c07255
https://pubs.acs.org/doi/10.1021/acs.estlett.5c00795
网上报导：
Mirage - https://polyu.me/3QKCiuI
The National Tribune - https://polyu.me/4cJzdnm
巴士的报 - https://polyu.me/42EmA6X
EurekAlert - https://polyu.me/3OLPTBx
Head Topics - https://polyu.me/49nP8Wb
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