若你以為電玩只是年輕人的玩意，那就大錯特錯了。一項於2017年進行的調查指出，全球電子遊戲的玩家之中，年齡小於18歲者只佔29%；換言之，超過70%的玩家是成年人[1]。事實上，電玩現已成為主流娛樂項目，而重視創新的電玩工業是非常重要的產業，對全球的經濟有著不容忽視的貢獻。根據一家投資銀行的報告，到了2022年，電玩硬件和軟件的總收入預料將達2,350億美元，當中軟件銷售收入約佔75%[2]。早於十多年前，電子計算學系已洞悉電子遊戲的市場潛力及勞動市場對專業遊戲開發專才的殷切需求，因此創立遊戲實驗室，不僅讓學生及早掌握有關技術，還激勵他們發揮創意，尤其是在故事技巧和美學方面。電子計算學系專任導師吳曉峰博士表示，為了加強學生在程式編寫及遊戲設計方面的技巧，遊戲實驗室除備有常見的商業遊戲平台外，更於2016年引入全港首部多人虛擬實境VR投影系統。
MR、VR、AR：電玩新趨勢
遊戲實驗室在十多年前成立，最初是用來訓練學生編寫遊戲程式的工作坊。一直以來，實驗室的硬件每隔3至6個月便會更新一次，以緊貼業內的最新發展。吳博士說：「自2014年起，我們增設美術及內容敘述方面的指導，包括故事技巧及畫面美感等。這策略上的改變相當成功，令學生得到全面的發展。2017年，他們更晉身香港動漫電玩創業計劃的十強團隊之一。」
至於電玩遊戲有什麼未來趨勢？吳博士認為混合實境（MR）將成為炙手可熱的技術。MR結合了虛擬現實（VR）和擴增實境技術（AR），將真實世界的人物融入虛擬空間裡，讓實物與數碼物件共存、互動。博士補充道：「VR之所以未能全面普及，其中一個原因是頭戴式顯示器太笨重，動輒超過一公斤，令玩家疲累不堪。因此，我們率先購入全港首部多人VR投影系統。玩家只需戴上看立體電影時戴的輕便偏光眼鏡，便可體驗VR的樂趣。」該系統將影像投射到兩個排成直角的大屏幕上，然後通過藍牙同時連接多副眼鏡，讓所有使用者同時看到逼真的影像。玩家可與虛擬物件進行互動，當系統偵測到他們的動作，就會把這些動作實時融合到虛擬空間之中。「我們相信，這些先進設備有助培養開展遊戲事業的應有技能。」
以電玩回饋社會
若你以為電玩只會對青少年帶來不良影響，那你也是大錯特錯了。理大學生以遊戲實驗室的VR技術，為多所學校有特殊需要的學生製作十多款遊戲，以助他們學習及運動。吳博士解釋說：「特殊學生需要定期接受物理治療，但他們對於重複刻板的動作欠缺耐性，所以我們把運動融入遊戲之中，讓物理治療變得更有趣。目前，我們正針對有讀寫障礙人士開發學習遊戲，並為戒毒者創作訓練遊戲。」
