杜嗣河教授
理大眼科視光學院科研眼科視光學訪問講座教授眼視覺研究中心營運總裁暨副科研總監
「看電視不要湊這麽近，會近視的！」小時候，你也聽過大人說這樣的話嗎？有否想起某幾年暑假一過，班上總多了幾位戴眼鏡的同學？
近視是全球最常見的眼疾。有專家預計，到了2050年，世界超過一半人口會受到影響，深近視所增加的失明風險更是不容忽視。理大視光學專業文憑的首屆畢業生杜嗣河教授，對於近視兒童與家長的難題，亦有一番體會。
時間回到2002年。當時，杜教授早已從英國深造回港，加入母校的學術團隊。一場家長講座中，「小朋友近視愈來愈深」、「鏡片愈來愈厚」的聲音此起彼落，不少爸媽焦急地求助，擔心子女的眼睛健康持續受損，但又無計可施。「我深深感受到近視令大家非常『頭痛』！」活動後的午膳時間，杜教授捎來一張點餐紙，默默寫下未來的研究志向──以「光學離焦」技術逆轉近視。
憑藉深厚的科研根基、鍥而不捨的精神、各界的不懈支持，杜教授與團隊花了多年時間，終於為視力健康領域帶來突破性發展：他們發明了「光學離焦」軟性隱形眼鏡（DISC），以眼睛的自然反饋機制為基礎，利用自主研發的新技術，有效減慢兒童近視加深速度達60%，為控制病情提供一線治療方法！2011年，DISC在第39屆瑞士日內瓦「國際發明展」一舉奪得「評審團特別嘉許金獎」及「羅馬尼亞克盧日納波卡科技大學特別大獎」，並成功於2018年商品化。三年後，DISC已打入內地市場，而且銷量高達20萬盒，切實地造福眾多學童。
「然而，部分人並不適合配戴隱形眼鏡，又或眼睛容易受感染，如何照顧到他們的需要，一直都列在我的待辦清單。」DISC面世不久，杜教授帶領研究人員再接再厲，與豪雅光學合作，為有需要人士研發出「多區正向光學離焦」（DIMS）眼鏡片。臨床結果同樣顯著之餘，這次的獲獎數目更再創新高，於第46屆瑞士日內瓦「國際發明展」囊括「全場總冠軍」、「特別大獎」，以及「評判特別嘉許金獎」！DIMS推出市場後廣受歡迎，順利進軍台灣、新加坡、馬來西亞、澳洲、新西蘭、加拿大、意大利、英國、法國等超過20個地區，逾35萬名近視兒童受惠。全球患者要改善視力健康，從此又多一個選擇。
掌聲背後，其實杜教授在商品化的道路上闖過重重關卡。「那段時間，我爭取跟許多廠商洽談，但總是三番五次吃閉門羹，你說氣餒不？」直到2016年，他聯同畢業生牽頭成立初創企業視覺科技有限公司（VST），推動商業投產計劃，曾獲「科技園—理大科技培育基金」及「理大科技領航基金」資助110萬港元，多年來的後續資金亦超過230萬港元。理大授權VST商品化大學的相關專利技術，由公司負責生產和分銷，並向認可的光學診所與驗配中心供應有關產品。
這位從不躲在象牙塔的學者，一直用心擦亮大眾的靈魂之窗。擔任眼科視光學院主任期間，杜教授領導學院推出「眼睛護理及視覺健康在社區」服務學習科目，讓學生為香港、內地、柬埔寨、越南等地患者提供視覺篩查及眼睛健康講座。此外，他大力支持「看見愛流動護眼計劃」，學院的專業團隊和學生隨流動護眼車走訪各區，輔助弱勢社群及早識別眼疾，同時為有需要人士提供視覺復康跟進服務。兩個項目至今有超過4,000名學生參與，受惠人次逾45,000。
「我衷心感謝我的團隊，我們的合作之旅妙不可言；彼此的友誼，我更是珍而重之。這一切，是任何個人成就都比不上的。」一路走來，歲月漸漸為杜教授添上一頭雪白銀髮，但始終不變的是，他謙卑自牧、造福人群的心，依然熾熱。
我衷心感謝我的團隊，我們的合作之旅妙不可言；彼此的友誼，我更是珍而重之。這一切，是任何個人成就都比不上的。
出版日期：2024年5月
