滋养脂肪, 培育健康：功能性脂肪组织的研究

香港理工大学食品科学及营养学系副教授朱玉燕教授致力于研究肥胖这一由遗传、生活方式与压力共同塑造的复杂代谢疾病。她强调，脂肪组织是能量调节的重要内分泌器官，过度减脂会损害代谢与免疫健康，因此必须重视健康脂肪组织的维持。

她的研究同时聚焦肥胖相关的代谢疾病的预防与治疗，旨在揭示关键机制，以制定改善代谢健康、延长健康寿命的策略。团队重点研究脂肪组织中的脂质与胆固醇代谢，以及脂肪细胞在全身能量平衡中的作用，并探索功能性膳食成分与营养素如何增强脂肪组织功能，改善肥胖及相关症候群。

她研究的核心是白色脂肪组织（WAT）这一全身代谢的关键调节器，也是主要的胆固醇储存库之一，在肥胖状态下可容纳高达人体一半的胆固醇。团队透过研究WAT中的胆固醇稳态如何影响其内分泌与能量储存功能，旨在为整合饮食干预与其他疗法、更安全且个人化的抗肥胖策略奠定机制基础。

为加速研发，朱教授团队将人工智能驱动的分子筛选与体外、体内研究相结合，以识别能激活脂肪因子增强脂联素表达或脂联素受体的天然与合成化合物。其中极具潜力的候选物质已通过实验验证，部分证实可有效增强脂联素信号并改善能量代谢。

她的实验室也研究环境污染物对代谢健康的影响。针对日益受到关注的微塑料（MP）与纳米塑料（NP）颗粒，朱教授团队发现纳米塑料颗粒会减少肥胖小鼠白色脂肪组织中的脂质动员能力，这使得脂解相关参数有望成为评估MP与NP影响的潜在临床指标。

朱教授正启动一项关于肥胖相关脂肪肝疾病的临床研究，将测试一种能透过脂联素信号通路提升能量代谢的膳食补充剂。她的目标是创造安全有效、以食物为基础的策略，将代谢研究成果转化为实质的健康解决方案。