「工業4.0」是指智能工廠的出現。這些智能工廠能以完全自動化的方式進行生產，而所用的機器亦可通過物聯網（IoT）相互溝通，以簡化生產流程，盡量減少人力監督的需要。不過，要讓工業4.0發揮最大效用，原材料、零件和成品也應以相同效率交付及運送。也就是說，物流業也必須進行革新。有見及此，工業及系統工程學系助理教授李嘉敏博士率領科研團隊，與精銳動力科技有限公司合作，開發與工業物聯網接軌的智能機械人倉庫管理系統，顛覆一貫倉庫管理概念，利用多部自主移動機械人，把活動貨架送到工人面前。該系統已在粵港澳大灣區的物流公司和製造商進行試點運作，冀提升運作效率及成效，同時減省營運成本。
傳統低技術倉庫管理
傳統倉務工作牽涉大量體力勞動，工人需搬運沉重的貨物和經常來回走動，故容易因勞損或意外受傷，所以越來越難招聘倉務員。李博士解釋道：「以往倉務員會先打印取貨清單，步行或駕駛起貨機至貨架，用肉眼識別及確認貨物，再把貨物取下和搬回工作站。倉庫的面積動輒過萬平方呎，單是走路或駕車已花去不少時間。」過去數年間曾有結合機械臂及射頻識別標籤的倉庫管理系統出現，這些系統確實加快了存取貨物的速度，但機械臂佔地較多，貨架之間也需預留足夠空間，所以只適用於大型倉庫。
智能機械人系統
李博士與團隊開發出一套與傳統倉庫管理截然不同的系統。李博士說：「我們把操作模式由『人到貨』變成『貨到人』，換句話說，工人不用走到貨架取貨，而是機械人把貨架送到工人面前，工人只需留在同一地點，毋須浪費時間在貨倉裏走動。」該系統使用的自動導引運輸車其實是由中央控制的智能機械人，其車身較薄，整輛車可進入活動貨架底部，將整個貨架抬起並運送到工作站。員工只需根據貨架上的燈號或屏幕顯示取貨，毋須列印清單、尋找貨架、確認貨物，降低人為錯誤的可能性。
李博士補充說：「系統的最大優點是佔地少。所謂寸金尺土，倉庫的通道是不會帶來收入的閒置空間。智能機械人系統能在有需要時減少倉庫的通道，以增加庫存量。」另外，智能運輸車可在原地旋轉，不需用額外空間來轉彎。系統甚至能把不必要的通道合併，以加大存貨空間。假如運輸車無法直接到達目標貨架，中央系統會首先決定最簡單的路線，然後派出最少兩部運輸車合力把擋住路線的貨架移開，再取出所需貨架。系統甚至能優化各運輸車的路線，以免它們發生碰撞或造成擠塞。系統亦會優化重新編排貨物的工序，從而縮短以後取貨的所需時間。
「基於工業物聯網技術的智能機器化倉庫管理系統」於2018年12月在亞洲國際創新發明大獎中榮獲金獎及傑出自動化發明大獎，以及於本年4月在第四十七屆日內瓦國際發明展中奪得一項銀獎。
