2017年8月，香港的气温高达摄氏36.6度，破了历史纪录。随着全球气候变化加剧，预料极端天气将出现得更频密。冷气机已不再是奢侈品，而是必需品。事实上，冷气空调佔了香港商用物业总用电量的最大部分，约佔24%[1]。有关方面的专家一直努力钻研能够控制室内湿度、通风和温度的节能方案，当中包括屋宇设备工程学系的杨洪兴教授。他率领研究团队研发崭新的能量回收间接蒸发冷却器，利用空调系统排放的冷空气预先冷却新风，同时降低新风的湿度，以减低空调系统的负荷，减少耗能。队团早前于大屿山东涌的街市试验该冷却器，证实它能把空调的新风冷却用电降低17至35%。
转轮式换热器：污染新风、保养成本高昂
大多香港人每天长时间工作于设有中央空调的室内空间，如办公室、餐馆、商场等，室内空气的质素自然对他们的健康有重大的影响。若通风系统无法引入足够的新风，那么，空气里二氧化碳、细菌等污染物的含量便有可能达到有害水平。在炎夏，由于新风的温度和湿度远比系统排出的空气高，我们可利用从室内排出的凉风预先降低新风的温度和湿度，以减少空气处理机组的制冷负荷。
传统上，能量回收空调系统一般采用转轮式换热器。这种转轮以能够吸水和吸热的物料制成，其表面呈蜂窝状。转轮在内进的新风通道与排风通道之间缓缓旋转，令两股气流交换水分和热能。某种程度上，转轮式换热器的确能降低新风的温度和湿度，但它同时会把两股空气的一小部分混合起来，对新风造成污染。杨教授补充说：「转轮中的微孔材料对气流也会产生不少阻力，因此需要较大的能量来驱动，令空气顺利通过。此外，微孔材料每三至五年便要更换一次，而摩打等移动部件也需要定期维修，令保养成本增加。」
能量回收间接蒸发冷却器：保养成本低、投资回收期较短
有别于转轮式换热器，杨教授团队所开发的间接蒸发冷却器通过中央空调系统的热交换器，以排放出来的空气来预冷新风，从而进行能量回收。间接蒸发冷却器有干、湿两种管道，分别供新风和排放的空气通过，两者以薄壁分隔，相间排列。水分在湿管道内回风中蒸发，从干管道内新风中吸收热量，令新风的温度下降；而在干管道内，新风的水分可能会凝结。管道内壁加了不同的镀膜，以提升热能交换的效率。团队成员陈奕博士表示：「湿管道内的亲水镀膜有助水分均匀地依附在其上，提升蒸发的效率。另一方面，由于干管道内的水分会减慢热量和质量的传递，影响冷却新风的效率，所以干管道内壁加了疏水镀膜，令凝结其上的水分能够立即被排出来。」
就能耗而言，能量回收间接蒸发冷却器所需的电力比转轮式换热器少，那是因为前者并不是由微孔材料制造，所以它对气流产生较低的阻力。而且，间接蒸发冷却器不需定期更换材料，也没有摩打和移动部件，故保养成本较低。虽然两者能为中央空调系统回收差不多等量的能量，但能量回收间接蒸发冷却器胜在初始投资额较小，保养成本较低，投资回收期亦较短。
团队早前于大屿山东涌的一个街市试验能量回收间接蒸发冷却器，结果证实可降低空调冷却新风的能耗达17至35%，大大减少碳排放。2019年4月，该装置在第47届瑞士日内瓦国际发明展中夺得金奖殊荣。
