近视是最常见的屈光不正问题，它的成因是眼球太大、眼轴太长，以致光线聚焦在视网膜前，令视力模糊不清。有专家预计，到了2050年，全球的近视人口将佔整体人口的一半，情形有如疫症般令人担忧[1]。而在中国和香港，相关的数字更加惊人。目前，中国大陆约有九成大学生患上近视，而香港则有87%年轻成年人患近视[2]。可是，由于矫正镜片能令患者暂时恢复视力，所以有些人不认为近视是健康问题，但事实并非如此。眼科视光学院林小燕教授及杜嗣河教授指：「近视达500度以上的中、高度近视患者，日后患上视网膜退化、视网膜脱离、白内障和青光眼的风险比常人高。因此，近视的加深情况应该受到控制，这对正在发育的儿童尤为重要。」林教授及杜教授合力研发「多区正向光学离焦」镜片，临床实验证明此镜片能有效减缓儿童近视加深速度达60%，而在进行临床测试的两年中，20%接受测试者的近视度数甚至完全没有加深。
近视散焦减缓近视加深
自13世纪眼镜面世以来，人们一直倚靠它来看清这个世界。不过，为了让发育中儿童的近视加深速度减慢，研究人员采取了一个截然不同的方法。林教授解释说：「眼球倾向自行调整其形状，以便在视网膜上接收聚焦影像。若将影像稍微聚焦在视网膜前方，眼球便会尽量缩短来接收图像，这种现象称为『近视离焦』。尽管近视是不能逆转的，但我们已证实近视离焦能有效减缓眼球变长，有助控制儿童近视加深。」
然而，近视患者需要有正常的视力，才能应付日常生活。因此，「多区正向光学离焦」镜片分为多个区域，中心区域是一般凹透镜，能让视网膜中央接收清晰的影像；其余区域则由无数小镜片组成，它们能将光线稍微聚焦在视网膜前方，令周边产生近视离焦现象。这样，佩戴者因为看得清楚，故不会察觉近视离焦正在发生，但事实上，眼球已在适应这种变化。杜教授说：「我们早前开发了具有周边离焦效果的隐形眼镜，经过测试，已证实能放缓近视的加深速度。可是，有框眼镜镜片的情况较为复杂，皆因镜片不能随眼球转动，因此整块镜片必须以微型镜片复盖，那么无论视线移到哪里，眼球都会经历相同程度的近视离焦。」
临床测试
研究团队招募了180名8至13岁的近视学童，当中随机选出一半学童试佩戴「多区正向光学离焦」镜片，另一半则佩戴普通单光近视镜片。在两年内，团队每六个月为学童进行一次视力检查，结果发现，佩戴「多区正向光学离焦」镜片者的近视平均加深38度，而佩戴普通镜片者的近视平均加深93度；换句话说，「多区正向光学离焦」镜片有效减缓近视加深速度60%。此外，21.5%佩戴「多区正向光学离焦」镜片者的近视度数，在两年内完全没有加深，而佩戴普通镜片的对照组之中，只有7.4%没有加深近视。
研究团队与其研究夥伴HOYA Vision Care紧密合作，成功把近视离焦的理念发展成光学镜片，为理大知识转移立下新的里程碑。该镜片的专利权由理大与HOYA Vision Care共同拥有。
2018年4月，「多区正向光学离焦」镜片在第46届瑞士日内瓦国际发明展中勇夺全场总冠军、特别大奖及评判特别嘉许金奖三项殊荣。
