茶与肠道：透过生物活性成份解锁健康之门

由茶树种植而成的茶，是中国乃至全球最受欢迎的饮品之一。除了其深厚的文化意义外，茶还富含生物活性成份，例如多酚丶多醣丶咖啡因，尤其是表没食子儿茶素没食子酸酯（EGCG），它是一种强效抗氧化剂，能为人体带来健康。

香港理工大学食品科学及营养学系助理教授甘人友教授致力研究这些成份如何与肠道微生物群互动，当中的肠道菌群在分解茶的活性成份丶提升其生物可利用性和生物活性方面发挥着重要作用。例如，EGCG在原始形态下的吸收率极低，但大肠中的细菌能将其转化为更容易吸收的代谢物，让其在人体内发挥功效，有助带来心血管健康，甚至能预防癌症。

甘教授的另一个研究重点是茶叶的发酵过程如何带来裨益。六大茶类中的黄茶丶白茶丶乌龙茶丶红茶和黑茶，都需要经过不同程度的氧化与发酵过程，每种都会产生独特的化学成份。例如，未氧化发酵的绿茶保留了较高水准的儿茶素如EGCG，而後发酵的黑茶则产生出茶褐素，这种物质具有独特成份，可对抗非酒精性脂肪肝和肥胖等疾病。

虽然日常饮茶能令身体健康，例如改善心血管健康丶帮助调节血糖和提升认知功能等，甘教授提醒大众应避免过量摄取浓缩绿茶萃取物，因其或会带来肝脏损害等副作用。他的研究目的是确保保健食品所使用的剂量安全有效。

另外，茶在功能性食品丶饮品甚至化妆品方面的应用越来越广泛，显示出其商业及药用价值所在。而甘教授在专利方面的经验，将有助将茶叶活性成份引入到健康产业之中。

虽然这些研究大部份都基於体外与动物实验，但其已为将来进行临床研究奠定了基础。在中国，饮茶既是日常习惯亦是传统疗法，甘教授把古老智慧与现代科学结合起来，推动茶成为预防医学的重要工具，最终令茶成为「以食为药」的经典例子。