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晚清小說家劉鶚的《老殘遊記》成書以來，向來以其細膩的景物描寫以及對於清官誤國的批判聞名。上個世紀八十年代之後，劉鶚在《老殘遊記》序言中的「哭泣說」所表達的充沛情感，也成為學者討論這部小說時的焦點。然而，我們怎麼將《老殘遊記》中這些重要的特質放在一起理解呢？有沒有一個隱而不顯的因素，使得上述特質同時出現在《老殘遊記》這部小說當中呢？整治黃河是中國歷代內政當中的重頭戲，而十九世紀後期更是黃河史上決口與氾濫最為嚴重的時期。劉鶚在1880年代深入參與黃河整治，並且以與黃河有關的寓言作為《老殘遊記》的開頭，說明了黃河洪災對於我們閱讀《老殘遊記》有著不容忽視的重要性。本次演講將討論《老殘遊記》是如何被黃河洪災所形塑，以及小說家如何理解十九、二十世紀之交的環境危機與現代中國的國家建構之間的關係。