翁启衍分享创业经验
浅谈金融科技的今昔
金融科技(FinTech)近年成为瞩目的名词，不少业界人士都认为它将在未来数年重塑金融业，香港更有望成为区内以至世界上领先的金融科技中心……然而，这对翁启衍来说可不是什么新鲜的事情，因为早在1998年创业时，他走上的正是金融科技大道！
翁启衍 (George) 预科毕业后被香港大学录取，攻读土木工程，但他很快发觉对这科兴趣不大，于是力排众议转到理大修读电子计算学。可是，当他真正接触该课程后，他却有点后悔。
不少中学生念书不过为了考试，到了上大学，在学习上真正「自由」了，却容易感到迷惘，所选科目未必是真正喜欢的。George当年也遇上了类似情况，他攻读的科目要求他在首二年修读大量商业管理知识，单是会计一科便让他与「零分」擦身而过。不过，他还是坚持下去，后来，多得理大课程的实习安排让他真正认识到自己的需要。
「我被安排到一家跨国科技公司实习。那次实习让我体会到，在学校里学到的知识并不足以应付实际工作。当时有朋友正要报读一个一年制工商管理学位课程，我随着报名，但遭校方拒绝，因为我当时还在理大修读电子计算学。」George说：「于是我跟校方谈条件，提出如果我不能成功毕业，他们就不用发证书给我。结果我在那年同时修读两个课程，恶补了工商管理，最后取得工商管理的学位，同时在理大以一级荣誉毕业。」
虽已获得双学位，George仍觉不够，于是到中大再修读了硕士课程。「坦白说，那时我还没有一个很清晰的方向。结果，在涉足了一、两个行业后，我误打误撞地进了一家银行做信息科技工作，后来即使想尝试其他行业，加入了一家顾问公司，结果所接触的还是银行类客户。」
毕业四年有多，George并不介意从事银行的信息科技工作，但稍嫌辛苦。于是，他开始为前途打算，希望在三十岁前能有一些改变。由于他已建立了一些人脉关系，故萌生了创业的念头。
最后，他创立了名为Axisoft的公司。但数据显示，只有一成新公司能熬过首两年，而五年后仍能生存的公司则更少。有鉴于此，George一边营运Axisoft，一边努力地在找其他工作。
「我那时接到一些小型项目，但没有停止找工作，也没打算租地方作办公室。刚好有位旧同学在香港中文大学有一个实验室，他答应借出一张办公桌给我。打从那时开始，我才专注于发展自己公司的业务，大约维持了一年的时间，客户多了，便开始聘请员工，一年多后正式搬离中大。说起来，我第一个主要客户还是银行呢！」George回忆说。
目前，Axisoft的业务主要集中在香港和新加坡，后勤支持中心则设于珠海，员工超过二百人。George自言他的创业故事并没什么特别，却顺其自然地一直发展。其实，他只想在三十岁以前做点事情，成功固然可喜，即使不成功也不会有太大的损失，因为他付出成本并不高。
昔日，他误打误撞投身银行界，为金融业务提供软件和解决方案；今日，「金融科技」的发展被一致看好，但他却有另外的看法。
「2000年的IT热潮并没有为我们带来什么特别的好处，因为我们的项目都是踏实、务实的，而不是天马行空，所以不易吸引投资者。但我视这为幸运，因为飞得高，摔得惨！」George说：「今天人们挂在嘴边的『Fintech』，我们已经涉猎多年，我倒不认为今天的金融科技和以前有什么不同，只是科技可以应用在不同的行业，而金融业是香港的支柱工业，加上有能力负担科技方面的投资，所以金融科技的支出较多，以倍数抛离其他工业。以前的金融科技经过新包装，变成现在令人着迷的课题，社会的关注加速了它的发展步伐，增加了投资，吸引了更多人才。我相信金融科技将有更大的发展空间；然而，不应把它泡沫化。」
谈到George的创业路，他虽没有刻意选择金融科技，但二十年信步走来，他自有资格评论金融科技的发展，因为他克服了这产业发展曾经面对的一些大难题。
例如人才难求吧，曾几何时他在报纸刊登招聘广告，一星期后连一封求职信都没有收到，结果为了让公司上轨道，他被迫到珠海成立发展中心；又例如竞争力吧，这行业的入行门坎不低，竞争对手都有不错的实力，因此竞争激烈；而由于客户主要来自银行界，当多所外资银行都把重心迁到新加坡时，他们随即开拓这个新市场，但面对的是不少来自国际的强劲对手。
「在金融海啸之后，银行客户收紧支出，我们的公司首度录得亏损。于是，我们决定拓展其他业务，包括开网上补习社。俗话说得对，所谓「不熟不做」，我们亏得更惨。」
痛定思痛，他们壮士断臂，重新返回最熟识的银行金融业务，以最熟识的工具和丰富经验开发新的产品，集中拓展最适合金融业的解决方案，把客户群扩展至私人银行及财富管理的专业团队等。这些决定不单扭转他们的劣势，而新服务和产品更赢得奖项及口碑。「美国和中国拥有巨大的本土市场，科技公司在那些国家大有生存空间，但香港的本土市场很小，只有把科技广泛地应用在各个行业才能生存。」George说。
「创业是很辛苦，你必须作好一星期工作七天的打算。」如若时光可以倒流，返回起点，George坦言未必会选择创业：「创业者一星期最少要花八、九十个小时来工作，如果能力和体力稍缺，那么，初创企业的『死亡』率是很高的。所以，就创业而言，年轻人确是有不少优胜的地方，例如他们能力高，精力充沛，但他们同时需要有良好的心理质素，要有毅力，才能坚持下去。毕竟『行行出状元』，即使不创业，在银行里从事信息科技工作也能有不错的前景的。无论选择从哪一个方向发展，不管是得是失，都应尽力而为，累积宝贵的经验，才能达至成功。」
