由香港理工大学土地测量及地理资讯学系主办的第二届‘地球观测与城市规划及管理’研讨会于五月二十至二十一日在理大校园举行，会议期间探讨了‘城市热岛效应’对香港和其他城市的影响。
来自遥感科学、地理信息系统及城市气候学等不同领域的专家，于为期两日的会议上发表他们最新的研究成果和交流经验，并就城市规划及管理相关的课题进行讨论。而首位提出‘城市热岛效应’理论的学术界权威、早于一九八二年已能解释热岛效应成因的英属哥伦比亚大学 Tim Oke 教授，亦专程由加拿大来港参加是次研讨会。
城市热岛效应指市区中心的温度比邻近郊区为高，这现象在晚间及冬季尤其明显，温差亦较大。Tim Oke教授指出，由于市区建筑物高大和密集，阻挡了热辐射于晚间释放，而混凝土和柏油等建筑物料在日间吸收大量热能后，在晚上释放能量时又没有植物吸收，令市区气温进一步上升，这些都是形成热岛效应的主要原因。
香港市区由于人口密集，更容易产生城市热岛效应。因此，理大土地测量及地理资讯学系副教授Janet Nichol博士及其领导的研究小组，于刚过去的冬季就在本港考察了热岛效应强度。研究人员不但仔细分析卫星图像，而且在黎明及傍晚时分驱车到二十多个不同地点搜集地面信息作详细研究。这些搜集地面信息的车辆均配备两个温度探测器及一套全球卫星定位接收器。
理大研究人员发现，香港的市区及郊区在冬季晚间的温度，平均相差摄氏七至八度，最高更录得摄氏十二度的差别；在夏季晚间的温度相差约摄氏五至六度。虽然大部分地面在晚间的气温比海洋低，但是九龙及香港北部则恰好相反。夏天时，地面的气温比海洋高，能为陆地带来凉快的海风。数据显示，无论在冬季或夏季，旺角都是香港最炎热的地区，其次是铜锣湾；而打鼓岭则是最凉快的郊外地区。
Dr Nichol 解释，九龙市中心是一个高度发展的地区，人口逾二百万，该区的楼宇密集，不但令新鲜空气进不来，而且人为释出的热气也无法排出去，令该区如罩在一个帐篷下。除了空气不流通外，近年在填海区上兴建的高楼大厦，犹如一道屏风，阻挡海风吹入，进一步加速该区温度上升。
令人担忧的是，城市热岛效应可能直接影响居民的健康和生活，尤其是遇到热浪时，郊区冷空气无法在晚间吹入市区，令热岛效应变本加厉。因此，城市热岛效应与公众健康息息相关，这也成为美国学者纷纷探讨的课题。
另一位出席会议的讲者 Dale Quattrochi 博士，是来自美国太空总署地球科学部的高级科研人员，他表示美国太空总署已联同美国疾病控制及预防中心开展了一项计划，利用遥感数据，在乔治亚州亚特兰大市上空，评估经由空气散播的悬浮粒子含量。
这个名为‘健康及环境资讯交换平台’的计划，目的为研究在亚特兰大市内五个城镇里建立一个综合电子数据网络的可行性，网络会储存与健康及环境相关的资料。同时，计划还会评估接触环境有害物质（如直径小于或等于二点五微米的空气悬浮粒子）对健康造成的影响。
理大于是次研讨会期间亦举办一个晚间实地考察团，让与会者有机会观察及亲身体验香港的城市热岛效应。
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